Washington, D.C., formellt känt som District of Columbia, är huvudstaden i USA och ett centrum för nationens politiska, historiska och kulturella liv. Staden ligger vid Potomacflodens strand, mellan delstaterna Maryland och Virginia, och är hem för några av världens mest betydelsefulla regeringsbyggnader, monument och museer.
En unik stad utan delstatstillhörighet
Washington, D.C. grundades 1790 efter beslut i den amerikanska konstitutionen om att skapa en separat huvudstad, skild från landets delstater. Detta gör den unik bland amerikanska städer, då den inte tillhör någon delstat utan styrs som ett särskilt federalt distrikt. Staden är döpt efter USA:s första president George Washington och Columbia – en poetisk personifikation av Amerika.
Stadens layout och stadsdelar
Den franske ingenjören Pierre Charles L’Enfant fick i uppdrag att planera staden och ritade ett rutnätsliknande mönster med breda boulevarder och öppna platser, inspirerat av europeiska huvudstäder som Paris. D.C. är indelat i fyra kvadranter – Northwest, Northeast, Southwest och Southeast – med Capitolium som utgångspunkt för detta system.
Bland de mest kända stadsdelarna finns:
- Capitol Hill – Här ligger Kongressen och många ambassader samt historiska hem.
- Georgetown – En av de äldsta delarna med kullerstensgator, exklusiva butiker och universitetet Georgetown University.
- Dupont Circle – Känd för sitt nattliv, konstgallerier och mångkulturella restauranger.
Regering och maktens centrum
USA:s tre viktigaste regeringsgrenar – den lagstiftande (Kongressen), den verkställande (Vita huset) och den dömande (Högsta domstolen) – ligger alla inom stadens kärna. Capitol Hill med den ståtliga kupolen utgör navet, medan Vita huset är hem för presidenten och Högsta domstolen symboliserar rättsstaten.
Staden är också platsen för många internationella organisationer som Världsbanken, Internationella valutafonden (IMF) och Organisationen för amerikanska stater (OAS).
Monument, minnesmärken och museer
Washington, D.C. är känt världen över för sina monument och nationalklenoder.
-
National Mall: En vidsträckt park mellan Lincoln Memorial och Capitolium, kantad av museer och monument som Washington Monument och Vietnam Veterans Memorial.
-
Smithsonianmuseerna: Smithsonian Institution driver över 19 museer och gallerier i staden, bland annat National Air and Space Museum, National Museum of American History och National Museum of African American History and Culture. Dessa museer har gratis inträde och är populära bland både turister och lokalbefolkning.
-
Lincoln Memorial, Jefferson Memorial & Martin Luther King, Jr. Memorial: Dessa monument hedrar landets stora ledare och deras bidrag till demokratin.
Kulturellt centrum och stadsfestivaler
D.C. är mer än politik – det är också en mångkulturell och dynamisk stad med ett rikt konst- och kulturliv. Kennedy Center for the Performing Arts är en av landets främsta scener för teater, opera och klassisk musik. Howard Theatre, U Street och Blues Alley representerar stadens starka jazz- och musiktraditioner.
Många festivaler och parader präglar året. National Cherry Blossom Festival på våren är en hyllning till de japanska körsbärsträd New York skänkte 1912, och Pride Parade samt Fourth of July-firande lockar både nationella och internationella besökare.
Mat, matmarknader och kulinarisk mångfald
Washington, D.C:s kök speglar stadens kosmopolitiska prägel. Här samsas klassiska amerikanska rätter med internationella smaker från Etiopien, Vietnam, Salvador och många fler. Ben’s Chili Bowl, känt för sin chili dog, och restauranger som Rasika (indisk mat) och Le Diplomate (fransk bistro) vittnar om bredden.
Matmarknader som Union Market och Eastern Market har blivit populära samlingsplatser för foodies, och här kan man smaka på allt från färsk hummer till bondost och lokalt bakat bröd.
Grönområden och rekreation
Trots sin storstadskaraktär är D.C. en av USA:s grönaste huvudstäder. Rock Creek Park sträcker sig genom stadens centrum och erbjuder allt från joggingleder till ridvägar och picnicplatser. National Arboretum och mer än 200 parker ger invånarna möjlighet till både fysisk aktivitet och avkoppling.
Potomacfloden och dess kanaler används flitigt för kajakpaddling, segling och utflykter, särskilt på sommarhalvåret.
Invånare och demografi
Washington, D.C. har cirka 670 000 invånare men dagtid fördubblas befolkningen när tusentals pendlare från närliggande Maryland och Virginia reser in till staden för arbete. Staden har en stark afroamerikansk kulturarv, vilket bland annat märks i musiken, maten och konstscenen. D.C. har också en växande hispanic- och asiatiskt-amerikansk befolkning, vilket bidrar till stadens mångfald.
Trots att stadens invånare betalar federal skatt har de ingen representant med rösträtt i Kongressen – en fråga som debatteras flitigt och gett upphov till slogans som “Taxation Without Representation” på D.C:s registreringsskyltar.
Utbildning och universitet
Staden är ett nationellt centrum för högre utbildning och forskning. Georgetown University, George Washington University och American University rankas bland landets främsta, och attraherar studenter från hela världen. National Archives, Library of Congress och flera tankesmedjor gör staden till ett nav för akademisk debatt.
Infrastruktur och kommunikationer
Washington, D.C:s tunnelbanesystem, Metro, anses vara ett av de mest moderna i USA. Därtill finns betydande busslinjer och cykelleder som gör det enkelt att ta sig runt. D.C. har tre större flygplatser i närheten: Ronald Reagan Washington National Airport, Dulles International Airport och Baltimore/Washington International Thurgood Marshall Airport.
Framtid och utveckling
Staden fortsätter att växa både som politiskt maktcentrum och kulturell metropol. Nybyggnationer, satsningar på hållbarhet och innovation samt sociala program för att minska klyftor syns i stadsbilden. Debatten om D.C:s status, och rätten till fullt medborgarskap debatteras flitigt i både lokal- och rikspolitiken.
Ett besök i maktens korridorer
Washington, D.C. erbjuder en unik kombination av historia, kultur, makt och mångfald som saknar motstycke i USA och världen. För den historieintresserade är staden en guldgruva, för matälskaren en kulinarisk fest – och för politiskt intresserade ett centrum för debatt och stora beslut. Staden, med sitt myllrande folkliv och ikoniska byggnader, är verkligen en plats där USA:s hjärta slår – i ständig dialog med dåtid, samtid och framtid.