Valletta, Maltas huvudstad, må förföra besökare med sina smala gränder, mäktiga kalkstensmurar och skimrande Medelhavsvyer. Trots sina knappt 1 kvadratkilometer räknas den till en av Europas mest koncentrerade historiska stadskärnor – och är tillika kontinentens minsta huvudstad. Den bjuder på en levande blandning av gammalt och nytt, där barockarkitektur, bastioner och palats möter en pulserande samtidskultur och spännande gastronomi.
En stad född ur krigets aska
Valletta grundades 1566 av Johanniterriddarna, även kallade Malteserorden, efter det ottomanska rikets blodiga belägring av Malta. Orden ville skapa en bastion som både skyddade mot framtida attacker och visade deras förmögenhet och makt. Stadens fascinerande system av murar och befästningar är än idag ett av Europas bäst bevarade, och bidrog starkt till att Valletta upptogs på Unescos världsarvslista 1980.
Maria Theresa Street, Merchant’s Street och Republic Street slingrar sig genom staden, kantade av ståtliga palats, kyrkor och husfasader utsmyckade med färgstarka träbalkonger. Riddarordens första byggprojekt var S:t Johannes Co-katedralen — en överdådigt utsmyckad helgedom, känd för sina förgyllda interiörer och Caravaggios mästerverk “Johannes Döparens halshuggning”.
Befästningar och bastioner
Vallettas försvarsverk är hjärtat i stadens identitet. Från Upper Barracca Gardens ges en vidsträckt utsikt över Grand Harbour och de tre “systerstäderna”: Birgu, Senglea och Cospicua. Klockan 12 och 16 varje dag skjuts salutkanoner från Saluting Battery – en tradition som påminner om stadens militära förflutna.
De fängslande kasematterna, underjordiska skyddsrummen och krigsmuseet i Fort St Elmo berättar om Malteserriddarnas och senare också om Maltesarnas och britternas försvar mot invasioner. Valletta bombarderas kraftigt under andra världskriget och blev därefter symbolen för den maltesiska folkets motståndskraft och sammanhållning.
Mångsidigt kulturliv
Att Valletta blev Europeisk kulturhuvudstad 2018 gav staden nytt liv. Idag vibrerar den av kreativ energi med konstgallerier, festivaler, jazzklubbar och gatushower. Teatret Manoel, uppfört 1731, är Europas tredje äldsta, ständigt aktuell med teater, opera och konserter. Moderna institutioner som MUŻA, nationalmuseet för konst, bjuder på äldre mästare såväl som nutida maltesiska konstnärer.
Många evenemang återkommer årligen, såsom Valletta Baroque Festival, Notte Bianca och Carnival. De fyller stadens gator och torg med musik, dans och färgstarka dräkter, där historia och samtid flyter samman.
Mat, vin och caféer
Maltesisk mat är en unik mix av sicilianska, nordafrikanska och brittiska influenser. I Valletta kan du slå dig ned på en vinbar inrymd i ett 1600-talspalats, testa hemlagad “pastizzi” (smördegsbakelser med ricotta), eller avnjuta grillad bläckfisk på en terrass med utsikt över hamnen. Under de senaste åren har staden fått ett uppsving av nya restauranger, kaffebarer och takterrasser, där såväl fastboende som besökare möts.
Shopping, marknader och vardagsliv
Vallettas gator sjuder av liv om dagarna. Längs Republic Street trängs butiker, bokhandlar och kaféer med hantverksbodar och lyxiga varuhus. Besök stadens matmarknad, Is-Suq tal-Belt, där stånd säljer färska råvaror, maltesiska delikatesser och street food. Många av stadens invånare pendlar idag in från öns förorter, men i de äldre stadsdelarna lever en äldre generation kvar med sina kattor, tvättlinor och utpräglade sammanhållning.
Arkitekturen – en barock pärla
Valletta är ett barockt mästerverk, planerad på ett strikt rutnät för att möjliggöra ventilation och skydd mot attacker. Stadens byggnader är uppförda i lokal kalksten, vilket ger dem en gyllengul lyster. Förutom riddarpalats och kyrkor finner man även brittiska kolonialbyggnader, eleganta torg och smala kvarter där tiden verkat stå still.
Bland sevärdheterna märks stormästarens palats (numera Maltas presidentresidens och ett statligt museum), Casa Rocca Piccola (en privat palatsbostad öppen för visningar), Nationalbiblioteket och Auberge de Castille, premiärministerns kansli.
Livet vid vattnet
Ingenstans i Valletta är det långt till havet. Yachter, färjor och små fiskebåtar fyller Grand Harbour, där färjelinjer snabbt förbinder staden med Sliema och de historiska “systerstäderna”. På kvällarna promenerar både malteser och turister längs havsvallarna; många slår sig ned på barer och restauranger vid vattnet för att njuta av solnedgången över Medelhavet.
Modern infrastruktur på liten yta
Trots sin ringa storlek rymmer Valletta många viktiga institutioner: parlament, domstolar, affärsbanker och Maltas största postkontor. Staden är samtidigt ett utbildningscentrum, med högskolor, språkskolor och bibliotek. Tack vare goda bussförbindelser är det lätt att resa mellan Valletta och övriga delar av ön.
Valletta idag
Med cirka 6000 invånare är Valletta en småskalig, levande stad som lockar besökare från hela världen. Många hus renoveras till gästhus, boutiquehotell och ateljéer, samtidigt som det kvarvarande vardagslivet vårdas ömt av stadens äldre innevånare. Blandningen av historia, dynamik och närheten till havet gör Valletta till en pärla i Medelhavet – en plats där det förflutna hela tiden möter nuet.
För mer information om evenemang, sevärdheter och tips, besök Vallettas officiella hemsida.