Sana’a, belägen på en högt belägen platå drygt 2 200 meter över havet, är inte bara Jemens huvudstad utan även en av världens äldsta kontinuerligt bebodda städer. Här möts gammalt och nytt i en labyrint av gränder, tornhus, marknader och moskéer där doft av kaffe och kryddor fyller luften och historien känns närvarande i varje gatuhörn.
Geografiskt läge och stadsbild
Staden Sana’a ligger på Jemens västra högländer, omgiven av dramatiska bergsområden. Den gamla stadskärnan, känd som Al-Qasimi, är upptagen på UNESCO:s världsarvslista, och är berömd för sina karakteristiska höga byggnader i ljust lerbruk, dekorerade med vita arabeskmönster. Att promenera här är som att färdas flera sekler tillbaka i tiden. Samtidigt sprider sig moderna stadsdelar utanför de historiska murarna, fulla av liv och aktiviteter som i de flesta växande storstäder.
Historisk betydelse
Sana’a har anor som sträcker sig över 2 500 år tillbaka och nämns i både bibliska och arabiska källor. Legender säger att staden grundades av Sem, Noaks son. Under olika epoker har Sana’a varit centrum för religiös och politisk makt, och under flera perioder kungen av Jemen. Redan under Islamiseringens tid (600-talet e.Kr.) blev staden ett viktigt islamskt centrum. Storslagna moskéer, däribland den över 1 400 år gamla Al-Jami’ al-Kabir-moskén, vittnar om stadens andliga betydelse.
Kulturellt och arkitektoniskt arv
Den gamla stadsdelen präglas av sina unika tornhus i flera våningar, byggda av lera och förstärkta med dekorativ kalkputs. Fönstren är ofta försedda med färgat glas i geometriska mönster. Detta ger staden ett sagolikt utseende, särskilt när kvällssolen glittrar i fönsterrutorna och kvällskylan sänker sig. Missa inte de berömda marknaderna, “soukerna”, där traditionella varor som tyg, kaffe, smycken och den lokala favoriseringen “qat” säljs i trånga, myllrande gränder.
Modern utveckling och utmaningar
Under 1900-talet genomgick Sana’a en modernisering våg, särskilt efter att den blev huvudstad i det enade Jemen 1990. Infrastruktur byggdes ut och universitet samt internationella institutioner etablerades. Samtidigt har staden drabbats hårt av de senaste årens politiska instabilitet och pågående konflikter. Detta har påverkat både den ekonomiska utvecklingen och befolkningens levnadsvillkor. Många av stadens invånare har påverkats av brist på el, vatten och sjukvård. Trots detta har Sana’aborna visat prov på enastående motståndskraft och kreativitet.
Livet i Sana’a idag
I dag är Sana’a med sina över tre miljoner invånare en stad full av kontraster. Här samsas hundraåriga traditioner med tv, mobiltelefoner, och moderna fordon. Gatumarknader och små restauranger där man serverar “saltah” (Jemens nationalrätt) samsas med internetkaféer och butiker för mobiltelefoni. Den dagliga rytmen påverkas tydligt av de fem muslimska bönerop som ljuder över staden från minareterna.
Den kulinariska kulturen
Maten i Sana’a speglar stadens långa historia och multikulturella influenser. Förutom saltah, som är en köttgryta med grönsaker och den jästa degsåsen “hulba”, är staden känd för sitt kaffe. Yemenska kaffebönor anses vara bland världens finaste, och gamla kaféer serverar starkt kaffe ofta smaksatt med kardemumma. På kvällarna samlas invånare för att dricka te, äta “bint al-sahn” (en sorts honungskaka), och diskutera dagens händelser.
Arkitektoniska pärlor och sevärdheter
- Gamla stadens port Bab al-Yemen: Huvudingången till den historiska stadskärnan, ett måste för varje besökare.
- Al-Jami’ al-Kabir-moskén: En av islams äldsta existerande moskéer.
- De traditionella tornhusen: Flera våningar höga och ofta flera hundra år gamla.
- Nationalmuseet: Rymmer ovärderliga föremål från landets långa och skiftande historia.
Fester och traditioner
Jemens rika traditioner firas med pompa i Sana’a, som bröllop då kvinnorna bär sina mest färgrika kläder och männen dansar den traditionella “bara’a”-dansen, ofta med Jambiya – den klassiska, böjda dolken i bältet. Ramadan är stadens mest intensiva festmånad då hela staden väcks till liv om kvällen.
Språk och utbildning
Arabiska är det dominerande språket i Sana’a och används i skolor, nyhetsmedier och vardagslivet. Under kolonialtiden fanns inslag av ottomansk och brittisk påverkan, men den arabiska identiteten har hela tiden varit stark. Idag har staden flera universitet och lärosäten, och utbildning värderas högt trots konflikternas svårigheter.
Natur och landskap
Landskapet kring Sana’a är kargt men vackert, med dramatiska berg, terrasserade jordbruksfält och det milda, svala klimatet som har attraherat människor hit sedan urminnes tider. Den höga altituden gör sommarhettan uthärdlig, men nätterna kan bli kyliga, särskilt vintertid.
Ett världsarv under hot
Tyvärr är Sana’as historiska stadsdel hårt ansatt av både väpnad konflikt, ekonomiska svårigheter och bristande underhåll. Flera historiska byggnader har skadats eller förstörts under de senaste åren. UNESCO och internationella organisationer arbetar för att bevara denna unika kulturmiljö, men utmaningarna kvarstår. Att skydda och återuppbygga Sana’as världsarv är inte bara en angelägenhet för Jemen, utan för hela mänskligheten.
Ett levande hjärta på Arabiska halvön
Trots motgångar har Sana’a ett osvikligt grepp om sina invånare och besökare. Staden är en symbol för uthållighet, historia och hopp på en plats där vardagen aldrig är förutsägbar och där det förflutna är ständigt närvarande. För den nyfikna resenären, historikern eller den som bara drömmer om fjärran platser är Sana’a en stad som visar vägen till en annan tid och verklighet – mitt bland öknens vindar och högländernas klippor.