Pretoria är en av Sydafrikas tre huvudstäder och utgör landets administrativa centrum. Med sin vackra miljö, rika historia och varierade kulturliv är Pretoria en stad som överraskar många besökare. Med drygt 740 000 invånare är den betydligt mindre än flera av landets andra storstäder, men stadens inflytande både historiskt och i nutid går inte att underskatta. Låt oss ta en närmare titt på denna fascinerande stad, strategiskt belägen norr om Gautengprovinsen — Sydafrikas ekonomiska centrum.
Historisk bakgrund
Staden grundades 1855 av Marthinus Pretorius, efter vilken den även fått sitt namn. Pretoria var länge huvudstad i det självständiga Boer-republiken Transvaal. Under boerkrigen i slutet av 1800-talet och i början av 1900-talet kom Pretoria att spela en central roll. Efter den brittiska segern och Sydafrikas samgående i Unionen Sydafrika 1910, blev Pretoria den administrativa huvudstaden, medan Kapstaden blev lagstiftande och Bloemfontein dömande huvudstad.
Stadens historia är präglad av kolonisation, motstånd och förändring. Det var i Pretoria som Unionens bildande firades och där många viktiga möten hölls under apartheideran. Pretoria var länge ett centrum för apartheidregimen, men har i takt med tidens gång förvandlats till en plats för försoning och förändring.
Politik och betydelse
Pretoria är unik eftersom landet har tre huvudstäder med olika funktioner. Här ligger regeringssätet och nästan samtliga departement och myndigheter. Staden är hem till Union Buildings, där presidentens ämbetssäte huserar och presidentinstallationer hålls. Byggnaden i sig är ett imponerande och välbesökt monument, där även Nelson Mandela svors in som president 1994 inför tiotusentals jublande människor.
Geografi och klimat
Pretoria ligger omkring 55 km norr om Johannesburg, inbäddad bland de vackra Magaliesberg-bergen. Staden kännetecknas av sitt mildare klimat jämfört med andra delar av Gauteng. Somrarna är varma och regniga medan vintrarna vanligtvis är torra och milda med klarblå himmel. Höjd över havet, cirka 1 339 meter, bidrar till det behagliga klimatet och de många gröna parkerna, vilket i sin tur gett staden smeknamnet “Jacarandastaden” på grund av de tusentals lila-blommande jakarandaträden som färgar staden varje vår.
Kultur och utbildning
Pretoria är hem åt flera av Sydafrikas mest prestigefyllda universitet och forskningsinstitut, däribland University of Pretoria och Tshwane University of Technology. Dessa lärosäten attraherar studenter från hela Afrika och andra delar av världen. Universitetens internationella prägel har satt sin prägel på stadens kulturliv, med en mångfald av idéer, språk, konst och musik.
Staden har flera museer av nationell betydelse, bland annat South African National Museum of Natural History, Freedom Park och Transvaal Museum. Freedom Park är särskilt anmärkningsvärt som ett monument och museum tillägnad Sydafrikas kamp för frihet och demokrati. Här kan besökare ta del av både landets smärtsamma historia och hoppfulla framtid.
Den kulturella närvaron märks också i det livliga konst- och musikutbudet. Pretoria har en växande scen för både samtida konst och traditionell afrikansk kultur samt ett pulserande nattliv med restauranger, jazzklubbar och marknader.
Ekonomi
Pretoria har inte samma ekonomiska dominans som grannstaden Johannesburg, men här finns ett starkt näringsliv med fokus på statliga tjänster, utbildning och forskning. Många statliga myndigheter och internationella organisationer har sina huvudkontor här. Fordonsindustrin har också en stark närvaro tack vare fabriker och forskning runt biltillverkning.
Stadens strategiska läge, nära Sydafrikas viktigaste transportleder och dess närhet till OR Tambo International Airport i Johannesburg, gör det till en attraktiv plats för både nationella och internationella företag.
Viktiga platser och sevärdheter
Union Buildings
Detta är kanske den mest ikoniska byggnaden i Pretoria. De majestätiska Union Buildings ritades av den brittiske arkitekten Sir Herbert Baker och är byggda i sandsten med slående utsikt över centrala Pretoria. Förutom att vara hem för presidenten rymmer området stora trädgårdar och statyer, bland annat den av Nelson Mandela.
Church Square
Church Square utgör stadens historiska hjärta och omges av viktiga byggnader som det gamla parlamentshuset, Palace of Justice och ett urval av klassisk kolonialarkitektur. På torget står en staty av Paul Kruger, en av Boer-republikens mest kända presidenter.
Voortrekker Monument
Söder om citykärnan tronar det massiva Voortrekker Monumentet, som berättar historien om de tidiga boernas migration och kamp mot ursprungsbefolkningen. Monumentet är både omstritt och hyllat, men utan tvekan en av stadens mest populära turistattraktioner.
Pretoria National Botanical Garden
Detta är en grön oas på över 70 hektar, rik på sydafrikanska växter och där man ofta kan se både fåglar och mindre djur. Under jakarandasäsongen förvandlas hela staden, och särskilt de botaniska trädgårdarna, till ett hav av lila blommor.
Melrose House
Detta viktorianska palats blev historiskt när freden i andra boerkriget undertecknades här 1902. Idag är huset ett museum och ger besökaren möjlighet att beskåda både historia och vackra antikviteter från sekelskiftet.
Mat och nöjen
Pretoria kombinerar det traditionella sydafrikanska köket med internationella influenser. På stadens många restauranger kan man smaka på rätter som biltong (torkat kött), boerewors (korv) och melktert (mjölktårta), men även franska, indiska och portugisiska rätter återfinns på menyerna.
Marknader och food courts, som Hazel Food Market, bjuder på streetfood i världsklass och färska råvaror från regionens många farmer. Nattlivet är koncentrerat kring stadsdelarna Hatfield och Brooklyn, där det är fullt av kaféer, barer och nattklubbar för studenter och unga vuxna.
Mångfald och samhälle
Pretoria speglar Sydafrikas komplexa samhälle: här talas över tio olika officiella språk, till exempel afrikaans, engelska, zulu och tswana. Staden är även känd under sitt officiella namn Tshwane, som den fått som ett led i landets försoningsarbete och understrykande av afrikansk identitet.
Religion, tradition och kultur går samman i det dagliga livet. Pretoria lockar med sin öppenhet och sin gästfrihet, men är samtidigt en plats där man tydligt kan se landets pågående resa mot en enad nation.
Kommunikationer och transport
Staden är väl sammanbunden genom Gautrain, ett snabbtågssystem som kopplar Pretoria till Johannesburg och den viktiga flygplatsen OR Tambo. Lokala bussar och taxinätverk gör att man lätt tar sig runt staden och till omkringliggande förorter och samhällen. Pretoria är dessutom startpunkten för många utflykter till nationalparker och reservat, såsom närbelägna Dinokeng Game Reserve där Safariupplevelser står på programmet.