Panama City, Panamas kosmopolitiska hjärta och pulserande ekonomiska centrum, är mycket mer än bara huvudstad. Staden ligger strategiskt mellan Stilla havet och Atlanten och bär med sig historier om upptäcktsresande, sjörövare och internationell handel. Här har världen samlats i århundraden, inte minst tack vare det ikoniska Panamakanalen – en ingenjörsmässig bedrift som förändrade globala handelsvägar för alltid.
Geografi och stadsbild
Panama City breder ut sig längs Panamabuktens kustremsa och ramas in av frodig tropisk djungel och böljande kullar. Dagsljuset glittrar över den moderna silhuetten, fylld av skyskrapor som rivaliserar Miami eller Hongkong, medan kvällsljuset reflekteras över det mäktiga havet.
Stadens hjärta är den historiska stadsdelen Casco Viejo, med sina trånga kullerstensgator, färgglada colonialhus och livliga piazzor. En kort bit därifrån vilar moderna stadsdelar som Punta Paitilla och San Francisco, där internationella företag, butiker och restauranger dominerar utbudet.
En resa genom historien
Panama City grundades ursprungligen 1519 av den spanske conquistadoren Pedro Arias de Ávila, endast några år efter att Columbus upptäckte den Nya Världen. Staden blev utgångspunkt för expeditioner mot inkafolket i Sydamerika och ett snabbt växande centrum för handel och sjöfart.
Den ursprungliga staden – Panama Viejo – plundrades och nästan totalförstördes 1671 av piraten Henry Morgan. Ruinerna finns fortfarande kvar öster om dagens centrum och är ett populärt utflyktsmål för historieintresserade.
Efter förstörelsen byggdes den nya Panama City, Casco Antiguo eller Casco Viejo, innanför kraftigare murar. Den charmiga stadsdelen har numera blivit ett UNESCO-världsarv med välbevarad kolonialarkitektur och välkomnande uteserveringar.
Panamakanalen: Nationens stolthet
Det är omöjligt att tala om Panama City utan att nämna dess mest kända landmärke: Panamakanalen. Kanalen, som stod klar 1914 efter årtionden av fransk och amerikansk ingenjörskonst och enorma mänskliga uppoffringar, binder samman Atlanten och Stilla havet och har cementerat Panamas roll i världsekonomin.
För huvudstaden har kanalen inneburit en kulturell och etnisk smältdegel. Mängder av nationaliteter – från kinesiska och västindiska arbetare till nordamerikaner och européer – slog sig ner i staden och formade dess identitet.
En av de mest besökta platserna är Miraflores-slussarna, där man nära inpå kan se gigantiska fraktfartyg lyftas eller sänkas på sin resa tvärs över kontinenten.
Den moderna metropolen
Dagens Panama City är ett vibrerande centrum för finans och handel. Tack vare sin unika geografiska placering har staden blivit ett nav för bankväsen, internationella konferenser och yrkesmänniskor från hela världen. Ekonomin har blomstrat, och det märks tydligt på den snabba tillväxten och de futuristiska byggprojekten.
Här finns några av Latinamerikas högsta byggnader och ett kalejdoskop av shoppinggallerior, kasinon och designhotell. Samtidigt lever närheten till naturen kvar, med nationalparker som Parque Natural Metropolitano och frodiga regnskogar inom räckhåll för stadens invånare.
Folk och kultur
Stadens befolkning, drygt 880 000 i själva huvudstadsområdet, är blandad och mångkulturell. Kulturella influenser från afrikanska, spanska, amerikanska, karibiska och asiatiska invandrargrupper gör sig påminda i allt från mat till festivaler.
Nattlivet är livligt – särskilt i Casco Viejo, där barer och klubbar samsas med chica takterrasser och jazzklubbar. Maten är lika variationsrik som befolkningen, och här blandas ceviche från Stilla havet, panamansk ris och bönor, friterad yuca, samt internationella rätter i en smakrik fusion.
Mellan regnskog och hav
På bara 30 minuter kan man lämna skyskraporna bakom sig och kliva rakt in i den biologiskt artrika Parque Natural Metropolitano. Här skymtar både sengångare och apor bland trädtopparna – en påminnelse om Panamas unika läge vid Syd- och Nordamerikas brygga. Närheten till både Stilla havet och Karibien ger oändliga möjligheter till strandäventyr, dykning och djungelvandringar.
Festivaler och traditioner
Under året bjuder staden på färgstarka firanden. Carnaval de Panamá, med sina parader och dansgrupper, lockar besökare från hela landet. Musiken är ett viktigt inslag, inte minst den traditionella tamborito-dansen och de pulserande tonerna av reggaeton och salsa.
Utbildning och innovation
Panama City är ett kunskapscentrum med flera universitet, forskningsinstitut och internationella skolor. Teknologisatsningar och entreprenörsanda har gjort staden till en regional tech-hub, lockande för unga yrkesverksamma från hela Centralamerika.
Praktisk information
Staden täcker en yta på cirka 275 kvadratkilometer och har ett varmt, tropiskt klimat med regnperiod från maj till december. Det officiella språket är spanska men engelska är utbrett i affärsliv och turistnäring.
Panama City är i tidszon GMT-5 och har en internationell flygplats, Tocumen, som förbinder staden med hela världen.