Manila, Filippinernas livliga huvudstad, är en stad som sjuder av historia, kultur och energi. Belägen på ön Luzon, längs Manilabuktens strand, har Manila under seklernas gång vuxit fram som ett nav för handel, politik, utbildning och konst. Här samsas gamla koloniala byggnader och ultramoderna skyskrapor, och stadens gator pulserar av traditioner, dofter och ljud som format det filippinska folkets själ och identitet.
Geografisk position och storlek
Manila ligger nära ekvatorn, vid 14°35′ nordlig bredd och 120°58′ östlig längd. Stadens administrativa yta uppgår till ca 42 kvadratkilometer, men dess betydelse och inflytande sträcker sig långt utanför de officiella gränserna. Tillsammans med de omkringliggande städerna bildar Manila den så kallade Metro Manila eller National Capital Region (NCR), ett område med över 13 miljoner invånare – bland världens mest tätbefolkade metropoler.
En lång och brokig historia
Manilas rötter sträcker sig tillbaka till förcolumbiansk tid, då platsen var boplats för ett tagalogfolk ledda av rajar och datuer. År 1571 grundades den spanska kolonialstaden Intramuros – ”innanför murarna” – på samma plats och utvecklades snabbt till centrum för spansk överhöghet i regionen. Under tre århundraden fungerade Manila som ett nav för handeln mellan Asien, Amerika och Europa, inte minst genom den berömda Manilagaljonen som transporterade siden och silver tvärs över Stilla havet.
Staden har även präglats av brittiska invasioner, amerikansk kolonisation, japansk ockupation under andra världskriget och hektisk återuppbyggnad efter krigets slut. Varje epok har lämnat avtryck i både stadsmiljö och lokalbefolkningens sinne.
Kulturliv och traditioner
Manila har länge varit Filippinernas kulturella hjärta. Historiska platser som San Agustin-kyrkan (som finns på UNESCO:s världsarvslista), det gamla fortet Santiago, och den pittoreska stadsdelen Binondo – världens äldsta Chinatown – lockar med färgstarka historier och unika miljöer.
Teatrar som Cultural Center of the Philippines (CCP) och Folk Arts Theater har scenarier för dans, musik och konst. I staden blomstrar även ett modernt konst- och musikliv, där influenser från hela världen blandas med inhemska uttryck. Gatufestivaler, religiösa processioner och färgsprakande fester, som Black Nazarene-processionen och Flores de Mayo, utgör stadens rytmiska puls.
Ekonomi och näringsliv
Manila är landets kommersiella motor. Traditionellt har hamnen varit en av Sydostasiens viktigaste – här lastas och lossas varor från hela världen. I dag utgör servicesektorn och IT en växande andel av Manilas ekonomi, och staden lockar investerare inom bland annat finans, telekommunikation och detaljhandel.
Närheten mellan nya teknikparker och traditionella marknader är slående. Små gatuförsäljare erbjuder snacks som balut och halo-halo, medan exklusiva shoppinggallerior som Robinsons och SM Manila lockar den nya medelklassen.
Utbildningens centrum
Utbildning har alltid stått högt i Manila. Universitetet i Santo Tomas, grundat 1611, är ett av Asiens äldsta – och här, liksom på University of the Philippines och andra anrika institutioner, utbildas framtidens ledare, ingenjörer, sjuksköterskor och lärare.
Blandning av skolor och utbildningsmiljöer har gjort Manila till en favoritdestination även för utländska studenter, särskilt inom medicin, teknik och engelska.
Stadsbild och arkitektur
En promenad genom Manila är som en resa genom olika epoker. Intramuros tar dig till den spanska kolonialtiden, med kullerstensgator, katedraler och välbevarade murar. Nära Quiapo möts man av den stökiga och livfulla gatuhandeln, medan Ermita och Malate kantas av kaféer, barer och hotell.
Modern arkitektur breder ut sig i de finansiella områdena, och i staden ser man exempel på både klassisk art déco, betongkolosser i brutalistisk stil och glänsande torn av glas och stål.
Människorna – stadens själ
Filippiner kallas ofta för Sydostasiens latinos – varma, vänliga och alltid beredda att hjälpa en främling. I Manila märks detta särskilt i det folkliga lugnet som trotsar storstadens trafik och myller. Många talar engelska, och filippinskan (tagalog) är det officiella språket. Flerspråkigheten, liksom den blandning av katolska och lokala traditioner som präglar vardagen, gör Manila till en öppen och tolerant stad.
Essensen av det filippinska köket
Inget reportage om Manila vore komplett utan att nämna maten. Gatustånden är lika väsentliga som de finaste restaurangerna: prova adobo (marinerad kyckling eller fläsk), pancit (nudlar), lumpia (vårrullar) och de utmärkta sötsakerna bibingka och leche flan. Dessutom – missa inte den färgstarka dessertdrycken halo-halo när den tropiska hettan gör sig påmind!
En trafiktät metropol
Trafiken är ett av Manilas signum – och dess akilleshäl. Jeepneys, de ombyggda militärjeeparna, är en ikonisk del av gatumiljön, liksom tricyklar, bussar och den moderna tunnelbanan (MRT/LRT). Att ta sig fram kan ibland vara en utmaning, men samtidigt bjuder stadens kollektivtrafik på unika inblickar i vardagslivet.
Grönområden och fritid
Trots tätbefolkad stadskärna finns grönområden som Rizal Park och Manila Ocean Park, barnfamiljers och turisters favoritutflykter. Parque Ninoy Aquino och La Mesa Eco Park erbjuder lite lugnare miljöer för picknick eller bara en stunds återhämtning från stadens puls.
Manila på framtidens karta
Manilas framtid ser både ljus och utmanande ut. Snabb urbanisering, behovet av nya bostäder och klimatanpassning – särskilt med tanke på de allt vanligare översvämningarna – är stora frågor. Samtidigt fortsätter investeringarna i infrastruktur, utbildning och kultur att driva utvecklingen framåt.
Den som besöker Manila möter en stad full av kontraster: rikedom och fattigdom, gammalt och nytt, västerländskt och asiatiskt, lugn och kaos. Det är just denna mångfald som gjort Manilas namn känt långt utanför Filippinernas gränser – och som gör staden till en av världens mest fascinerande huvudstäder