La Paz, officiellt Nuestra Señora de La Paz, är Bolivias administrativa huvudstad och ett fascinerande nav där höga Anderna, livlig kultur och dramatisk historia smälter samman. Staden ligger spektakulärt inbäddad i en dalgång vid foten av den majestätiska Illimani, ett snötäckt berg som ständigt vakar över denna pulserande metropol.
Den högsta regeringsstaden i världen
På cirka 3 650 meters höjd över havet är La Paz faktiskt världens högst belägna plats där en nationell regering sitter. Att besöka La Paz innebär alltså bokstavligen att befinna sig på “toppen av världen”. Höjden påverkar allt – klimatet, tempot och till och med hur bilar och människor rör sig i stadens branta terräng.
En stad född ur silver
La Paz grundades år 1548 av spanska kolonialherrar. Den tidiga historien sammanlänkas starkt med gruvdrift – området kring La Paz blomstrade tack vare silverfyndigheter, särskilt i det närliggande Potosí, vilket finansierade det spanska imperiets expansioner. Idag återfinns spåren av kolonialtiden i stadens vackra catedraler, kloster och byggnader kring centrala Plaza Murillo.
Arkitektur & landskap – kaskader av kontraster
La Paz topografi är hisnande. Staden klättrar uppför dalens branta väggar och bildar en närmast surrealistisk kuliss, där slingrande gator, färgglada hus och husbilar bildar en mosaik av liv. Historiska byggnader, samt exemplariska exempel på senkolonial och republikansk arkitektur, blandas med moderna skyddsskrapor.
Ett särskilt kännetecken är allén Prado, La Paz huvudgata, där statyer av frihetskämpar, banker och caféer formar stadens nerv. Något som sätter La Paz på världskartan är det hypermoderna linbanesystemet Mi Teleférico. Systemet består av flera linjer och knyter ihop stadens olika nivåer och tvillingstaden El Alto. Den effektiva transporten erbjuder både stadsbor och besökare hisnande utsikter över dalen.
Kulturen lever på gator och torg
Att promenera genom La Paz är en färgstark och doftrik upplevelse. Gatumarknader spelar en central roll och fångar genast uppmärksamheten. En av de mest berömda är Mercado de las Brujas – Häxornas marknad. Här säljs magiska drycker, amuletter, örter och offergåvor, ofta knutna till den traditionella andinska religiositeten.
Stadens museer rymmer fascinerande samlingar av artefakter från tiotusentals år av mänsklig bosättning, från förcolombianska kulturer till dagens Bolivia. Museo Nacional de Etnografía y Folklore är särskilt sevärt för den intresserade av landets myllrande folk och rika historia.
Mångfald & indianskt arv
Omkring 70 procent av La Paz invånare har ursprung i något av Bolivias många ursprungsfolk, framför allt aymara och quechua. Detta sätter sin prägel på allt från språk till kläder, mat och traditioner. Trots att spanska idag är dominerande tunga hörs i La Paz ofta aymara på gatorna. Traditionell klädsel med färgrika kjolar (polleras), filthattar och mantlar är vanligt bland kvinnor och under festligheter syns dessa dräkter i stolta parader.
En betydelsefull högtid är Alasitas, en festival då stadsborna köper minivariationer av de saker de önskar sig för framtiden, från hus och bilar till skolböcker och pengar. Dessa brukar sedan välsignas av helige Ekeko – välståndets och överflödets gud i den traditionella aymarakulturen.
Matupplevelser i höjden
La Paz bjuder på matupplevelser som får smaklökarna att dansa. Soppor är populära – särskilt den kraftiga sopan chairo, fylld med kött, grönsaker och potatisen chuño, som torkas på traditionellt vis i bergen. Färska empanadas, kallade salteñas, säljs i varje kvarter varje morgon.
Marknadsmat är en stolthet, där färsk frukt, grillat kött och smaken av den unika, lilla bolivianska potatisen ofta står på menyn. För den äventyrliga kan lamakött och rätter med quinoa – odlat på högplatån – stå för nya smakupplevelser.
Gamla och nya utmaningar
La Paz är hjärtat i Bolivias politiska liv. Här ligger parlamentet, presidentens palats och högsta domstolen och många av landets största politiska rörelser har sitt ursprung här. Staden har också varit platsen för flera dramatiska skeenden i Bolivias historia, från självständighetskampen till de moderna årens sociala protester.
Samtidigt tampas La Paz med utmaningar. De branta sluttningarna och den snabba urbaniseringen har skapat problem med jordskred och bostadsbrist, medan fattigdom och arbetslöshet är ständigt närvarande. Trots detta utmärker sig La Paz folkhumör – stolt, resilient och alltid i rörelse.
Utflyktsmål i närheten
La Paz är också den perfekta utgångspunkten för upptäckter. Alldeles i närheten ligger Tiwanaku – Sydamerikas mest mytomspunna arkeologiska plats och ett centrum för en av de äldsta civilisationerna på kontinenten. Många gör även utflykter till månlandskapet Valle de la Luna eller tar sig till Titicacasjön, den andinska världens heligaste sjö.
Ett ständigt äventyr
Att besöka La Paz är ett äventyr på flera nivåer. Höjden, kulturen, dynamiken och vänligheten gör staden till en av Sydamerikas mest oförglömliga destinationer. Här möts det gamla och det nya, det andinska och det moderna – i en stad där inget riktigt är som någon annanstans i världen.