Havanna, eller La Habana som staden kallas på spanska, är Kubas huvudstad och största stad. Den ligger vackert utbredd längs norra Kubas kust, vid det azurblå Karibiska havet, och är porten mellan öst och väst i både historisk och kulturell mening. Staden har en särskild energi, byggd på kubansk musik, historia, färgstark arkitektur och den välkända karibiska livsglädjen.
En historisk pärla
Havanna grundades redan år 1519 av den spanske kolonialmakten och var en viktig handels- och pirathamn under den spanska kolonialepoken. Det strategiska läget lockade rikedomar, men också attacker från sjörövare och koloniala fiender. Som ett resultat växte stadens försvarsmurar och mäktiga fort, där det mäktigaste – Castillo del Morro – ännu vakar över stadens hamninlopp.
Det historiska centrumet, Habana Vieja, är en av de äldsta koloniala städerna i Latinamerika och bär på ett unikt arv. Här hittar du slingrande kullerstensgränder, barocka katedraler, ståtliga palats och färgglada husfasader. År 1982 blev Habana Vieja inskriven på UNESCO:s världsarvslista, just för sitt välbevarade och levande kulturarv.
Arkitektur som berättar
I Havanna möts du av en spektakulär blandning av arkitektoniska stilar, från kolonial barock och spansk-moriska influenser, till art déco och modernism från 1900-talets mitt.
Längs den ikoniska strandpromenaden Malecón, där stadens invånare samlas för att umgås och betrakta solnedgången, reser sig pampiga byggnader och gamla 50-talsbilar rullar förbi, som tidskapslar från före revolutionen. Det är en arkitektonisk resa genom seklerna – och varje hus bär på sin egen historia.
Kubansk musik och gatuliv
Havanna är lika med musikens och dansens stad. Här föddes bland annat den klassiska sonen, rumban och salsan. Jazzklubbar, musikbarer och tangolokaler öppnar dörrarna till natten, och det är inte ovanligt att spontana dansnummer uppstår på gator och torg. Musiken präglar vardagslivet, från morgon till kväll du hör rytmer pulsera genom stadsdelar som Vedado och Centro Habana.
Även litteraturen har starka band till Havanna – Ernest Hemingway bodde här i över tjugo år och många platser i staden är förknippade med hans liv och verk.
En levande storstad
Med en befolkning på drygt två miljoner är Havanna både Kubas största stad och politiska, ekonomiska samt kulturella centrum. Här möts folk från hela ön, och mångfalden märks i allt från mat till traditioner. I områden som Vedado och Miramar finns moderna hotell, banker och företag, medan Habana Vieja och Centro Habana lockar turister och kubaner med sina livliga marknader, kaféer och utomhusteatrar.
Revolutionens avtryck
År 1959 blev Havanna skådeplats för en av världshistoriens mest kända revolutioner, då Fidel Castros styrkor tog makten över staden och påbörjade en samhällsomvandling som format hela Kuba. Revolutionens anda märks tydligt, exempelvis vid Plaza de la Revolución, där Che Guevaras avbild pryder inrikesministeriet och där viktiga statsmanifestationer hålls.
Museer som Museo de la Revolución och Fidel Castros kommando-balkong lockar besökare med en djupdykning i Kubas dramatiska 1900-talshistoria.
Havanna och havet
Stadens strategiska läge vid havet har alltid varit avgörande. Utöver Malecón finns här små badstränder, mariner och charmiga fiskehamnar. Havanna är också känd för sin gammaldags hamn där kryssningsfartyg, segelbåtar och fiskebåtar trängs sida vid sida, och där färska skaldjur serveras på enkla restauranger intill vattnet.
Kubanska smaker
Ingen artikel om Havanna vore komplett utan att nämna den kubanska maten och drycken. Det kubanska köket präglas av influenser från Spanien, Afrika och Karibien – frityrstekta bananer, grillad fisk, bönor och ris är vardagsmat liksom den klassiska rätten ropa vieja. I barerna blandas mojito, daiquiri och Cuba libre – drinkar som alla fötts här i stadens magiska atmosfär.
Restauranger, ofta inhysta i privata hem, så kallade “paladares”, erbjuder genuin matupplevelse bortom turiststråken, där hemmakockarnas kreativitet överraskar.
Konst och kultur
Havannas konstscen spirar av kreativitet, trots ekonomiska svårigheter och handelsblockad. Murals – väggmålningar – och offentlig konst möter dig på oväntade platser. Gallerier och ateljéer som Callejón de Hamel utgör viktiga kulturcentrum. Staden är också värd för viktiga festivaler, som Havannas filmfestival och den årliga Jazz Plaza.
Nationalteatern, Alicia Alonso-baletten och ett rikt utbud av jazz- och teaterensembler ger Havanna en särställning på den latinamerikanska kulturscenen.
Livet på gatorna
Stadens puls upplevs bäst till fots. På dagen är gatorna fulla av liv – barn som spelar boll, äldre som spelar domino, småbutiker och marknadsstånd där allt från cigarrer till konstverk saluförs. De berömda amerikanska 50-talsbilarna, glänsande renoverade eller charmigt tilltufsade, är en del av stadsbilden och erbjuderturer genom staden.
Havannaborna, habaneros, är kända för sin värme, gästfrihet och stolthet över sin stad. Att samtala med lokalbefolkningen på ett torg eller i en småskalig bar ger fördjupad förståelse för det kubanska samhället.
Utmaningar och framtid
Samtidigt är Havanna en stad som står inför betydande utmaningar – brist på byggnadsunderhåll, ekonomiska svårigheter och politisk stagnation har påverkat både stadens utseende och invånarnas vardag. Flera renoveringsprojekt syftar till att bevara stadens unika kulturarv, men tempot varierar. Trots utmaningar spirar hoppet, särskilt bland unga konstnärer, entreprenörer och samhällsengagerade havannabor.
De senaste åren har nya impulser, bland annat genom ökad turism och digitalisering, börjat förändra Havanna. Små företag, internetcaféer och privata restauranger växer fram. Samtidigt finns en ständig dragkamp mellan bevarande, utveckling och att behålla stadens själ.
En stad att återvända till
Havanna är en stad där historia möter nutid, där karibisk värme gifter sig med spansk kolonialhistoria och afrokubanska traditioner. Det är en plats för såväl upptäcktsresande som livsnjutare, historiefantaster och musikälskare. Med sitt ikoniska Malecón, sina färgstarka fasader och sin speciella puls är det lätt att förstå varför så många återvänder igen och igen till Kubas hjärta – Havanna.