Dhaka, Bangladeshs huvudstad och största stad, är en av världens mest tätbefolkade och snabbt växande metropoler. Med en historia som sträcker sig över tusen år och en dynamisk nutid, utgör Dhaka hjärtat i landets politiska, ekonomiska och kulturella liv. Staden är berömd för sina myllrande gator, färgstarka marknader, historiska byggnader och den outtröttliga energin hos dess invånare. Den ligger strategiskt placerad i det bördiga Ganges–Brahmaputradeltat, vilket bidragit till dess betydelse genom århundradena.
Geografiskt läge och stadsbild
Dhaka är belägen i centrala Bangladesh, vid Buriganga-flodens strand. Staden täcker en yta på cirka 306 kvadratkilometer och har en befolkning som överstiger 8,9 miljoner inom stadsgränsen, med över 20 miljoner i det storstadsområde som utgör Greater Dhaka. Klimatet är tropiskt med varma, fuktiga somrar och mildare, torra vintrar. Under regnsäsongen mellan juni och september översvämmas ofta delar av staden – ett återkommande inslag i det dagliga livet.
Stadsbilden är en mosaik av kontraster: modern arkitektur sida vid sida med moghuliska palats och brittiska koloniala byggnader, glittrande köpcenter bredvid färgsprakande basarer, och trånga gränder som plötsligt öppnar sig mot vidsträckta offentliga parker eller sjöar.
Historik och utveckling
Dhakas historia sträcker sig till åtminstone 900-talet, men blomstringen inleddes på allvar under mogulriket på 1600-talet. Då blev Dhaka en central handelsplats för muslin – ett finvävt bomullstyg som var eftertraktat långt bortom dagens Bangladesh. Under namnet Jahangirnagar utvecklades staden till ett administrativt och kommersiellt centrum med palats, moskéer och karavanserajer som fortfarande kan besökas idag.
Efter mogulrikets tillbakagång hamnade Dhaka under brittiskt styre och förlorade viss betydelse till Calcutta, men under 1800-talet växte staden åter i takt med industrialisering och nya förvaltningsstrukturer. Under 1900-talet spelade Dhaka en avgörande roll i kampen för ett självständigt Bangladesh; stadens gator var centrala under språk- och självständighetsrörelserna, och 1971 blev Dhaka huvudstad i den nya republiken Bangladesh.
Ekonomi och näringsliv
Dhaka utgör hjärtat av Bangladeshs ekonomiska motor. Här finns landets finansiella, industriella och serviceanknutna nav. Den textila industrin, särskilt tillverkning av kläder, dominerar ekonomin – många av världens största modekedjor har produktion här. Staden är också centrum för informationsteknologi, telekommunikation, bankväsen och utbildning.
Små och medelstora företag frodas parallellt med internationella jättar. Gatulivet präglas av tusentals små affärer, te-stånd och livliga matmarknader där dofterna från grillade kötträtter, sötsaker och färska kryddor sätter sin prägel. Trots ekonomisk tillväxt kvarstår utmaningar såsom trafikstockningar, luftföroreningar och ojämn fördelning av resurser.
Kultur och vardagsliv
Dhaka är en smältdegel av etniciteter, religioner och traditioner. Här lever muslimer, hinduer, kristna och buddhister sida vid sida, och religiösa högtider som Eid, Durga Puja och Boishakhi (bengaliskt nyår) firas med stor entusiasm. Staden är också känd för sitt folklorespel, traditionsmusik och konstscener – från klassiska raga-konserter till samtidsteater och filmfestivaler.
Ett viktigt inslag i stadens kultur är mat. Dhakabor är stolta över sin street food med specialiteter som fuchka (kryddiga fyllda degbollar), biryani, samosas, hilsa-fisk och traditionella sötsaker som mishti doi. Kaféer och restauranger av alla slag samlas kring universitetsområdet och stadsdelar som Gulshan, Banani och Dhanmondi.
Handeln i Dhaka är legendarisk. Bazaren i New Market, smyckesstånden i Baitul Mukarram, textilmarknaderna i Islampur och den berömda Bokbazar – här hittar du allt från handvävda sarier till importerad elektronik, ofta till förhandlingsbara priser.
Arkitektur och sevärdheter
Bland Dhakas sevärdheter finns ett pärlband av historiska och moderna byggnader. Lalbagh Fort från 1600-talet är en av stadens bäst bevarade mogulbyggnader, en fridfull oas mitt i stadens vimmel. Ahsan Manzil, det rosa palatset vid Buriganga, visar på den brittiska periodens prakt och fungerade som Nawabernas palats. Av religiösa platser är Star Mosque med sitt pärlemorskimrande kakel och Dhakeshwari Temple särskilt välbesökta.
Bengali National Museum och Liberation War Museum ger inblick i nationens historia och Dhakas betydelse för självständighetskampen. Gröna andrum som Ramna Park, Suhrawardy Udyan och Hatirjheel-sjön erbjuder lokalbefolkningen andrum från trafik och buller.
Kommunikationer och transporter
Dhaka är känt för sin kaotiska trafik och sin ständiga rörelse. Stadens gator fylls av rickshaws, bussar, CNG-drivna trehjulingar och bilar. Rickshawen, ofta rikt dekorerad och ett motiv i lokal konst, är lika mycket en del av stadens själ som dess invånare. Tunnelbaneprojekt och nya motorvägar är under uppbyggnad för att förbättra framkomligheten, men stadens snabba tillväxt innebär fortsatta utmaningar.
Hjärtat av Dhakas kollektivtrafik utgörs av bussterminaler och järnvägsstationer som knyter samman staden med resten av landet. Hazrat Shahjalal International Airport är porten till världen, med direktflyg till både Asien, Mellanöstern och Europa.
Utbildning och forskning
Staden är landets ledande utbildningscentrum. Universitetet i Dhaka, grundat 1921, är Bangladeshs mest prestigefyllda och har under åren spelat en central roll i den politiska och kulturella utvecklingen. Teknikuniversitet, medicinska fakulteter och forskningscentra drar till sig studenter från hela landet och från utlandet.
Utmaningar och framtidsvisioner
Dhaka har länge kämpat med problem kring infrastruktur, befolkningsökning och miljöpåverkan. Bangladeshs regering, tillsammans med internationella utvecklingspartners, driver strategier för att förbättra avfallshantering, luftkvalitet och kollektivtrafik. Framtidsvisionen för Dhaka är en grönare, mer hållbar metropol där innovation och tradition går hand i hand.
En stad i ständig rörelse
Med sin pulserande energi, tradition, entreprenörsanda och motståndskraft är Dhaka mycket mer än bara Bangladeshs huvudstad – det är en stad som aldrig sover, där varje gata berättar sin egen historia. Från de gamla bazarernas myller till universitetsområdets intellektuella samtal, från andliga tempel till moderna köpcentra, visar Dhaka upp Sydasiens själ i all dess mångfald och vitalitet.