Damaskus, eller Dimashq som den kallas på arabiska, är Syriens pulserande hjärta och officiella huvudstad. Med en historia som sträcker sig över fyra årtusenden är Damaskus en av världens äldsta kontinuerligt bebodda städer. Dess rykte som “Österns pärla” och en av de heligaste platserna inom islam, kristendom och judendom gör staden till ett fascinerande nav för alla som är intresserade av historia, religion och kultur. Här möts det antika och det moderna på ett sätt som ger besökaren känslan av att befinna sig mitt i en levande historiebok.
Geografiskt läge och klimat
Damaskus ligger på den sydvästra delen av Syrien, inte långt från gränsen till Libanon. Stadens exakta koordinater är 33.5138° N, 36.2765° E. Mätt i folkmängd har Damaskus omkring 1,7 miljoner invånare, men tillsammans med förstäder och närliggande samhällen växer befolkningen till flera miljoner. Staden ligger på en bördig slätt vid kanten av den torra öknen, vilket gett den en roll som oas och knutpunkt för karavanleder sedan urminnes tider.
Klimatet är varmt och torrt under sommarmånaderna, medan vintrarna kan vara förvånansvärt kyliga, med regn som för med sig fruktbarhet till den omgivande Ghouta-slätten. Floden Barada, även om den är mycket mindre idag än i historiska tider, var en gång stadens livsnerv och förutsättning för livet i denna annars så karga region.
En genomsyrande historia
Forntiden och det klassiska Damaskus
Arkeologiska fynd visar att Damaskus var bebott redan för 4 300 år sedan, och stadens namn nämns i babyloniska texter så tidigt som på 1300-talet f.Kr. Under olika perioder har Damaskus styrts av araméerna, assyrierna, babylonierna, perserna, grekerna och romarna. Dess strategiska läge gjorde staden till en viktig handelsplats mellan öst och väst.
När romarna tog kontroll över Damaskus i början av vår tideräkning, blev staden en viktig del i det romerska provinsnätverket. Det var under denna tid som de välkända portarna Bab Sharqi (Östra Porten) och Bab Touma (Thomasporten) byggdes, vilka än i dag utgör viktiga landmärken.
Islams gyllene era
Damaskus fick en särskild religiös betydelse när det år 661 blev huvudstad i det mäktiga Umayyadiska kalifatet, vilket sträckte sig från Spanien till Indien. Många av stadens mest imponerande monument, såsom den magnifika Umayyad-moskén, uppfördes under denna period. Moskén står idag som en av de äldsta och mest vördade inom islams värld, och i dess innergård säger traditionen att Johannes Döparens huvud är begravt.
Mamluker, ottomaner och modern tid
Efter Umayyadernas fall styrdes Damaskus av abbasiderna, ayyubiderna, mamlukerna och slutligen ottomanerna. Varje period har lämnat sina avtryck i stadens arkitektur, språk och samhällsliv. Under ottomanska rikets långa styre var Damaskus en betydande regional huvudstad och startpunkt för den viktiga hadjkaravanen till Mecka.
Efter första världskrigets slut kom Damaskus att bli centrum för den arabiska nationalismen och huvudstad i det moderna Syrien, vilket blev självständigt 1946. Sedan dess har staden växt och moderniserats men bevarar samtidigt sin historiska kärna och särprägel.
Sevärdheter och stadsbild
Gamla stan – En labyrint av historia
Damaskus gamla stadsdel är upptagen på UNESCO:s världsarvslista och fascinerar med sina trånga gränder, basarer och gamla bostadshus. Här hittar man de historiska kyrkorna och moskéerna, traditionella badhus och palats från olika epoker.
- Umayyad-moskén: Hjärtat i gamla Damaskus och en av världens äldsta moskéer.
- Azem-palatset: Ett exemplariskt exempel på traditionell syrisk arkitektur, numera museum.
- Souq al-Hamidiyyeh: Den kända basargatan där du kan strosa bland hantverk, textilier och slående dofter av kryddor.
- Bab Touma-kvarteret: Det kristna hjärtat av gamla stan, känt för sina kyrkor och charmiga caféer.
Modern Damaskus
Utanför murarna växer de moderna stadsdelarna med breda boulevarder, universitetsområden, shoppingcentrum och moderna kontorsbyggnader. Universitetet i Damaskus, grundat 1923, är landets äldsta och lockar tusentals studenter varje år från hela Syrien och Mellanöstern.
Kultur och traditioner
Damaskus är känt för sin mångfald och tolerans. Här har araber, kurder, assyrier, armenier, judar, kristna och muslimer bott sida vid sida under sekler. Det syns i både språkbruk, matkultur och arkitektur.
Matkultur
Det syriska köket är berömt för sina smaker och färgrika rätter. Meze – små plockrätter – är ett måste vid varje sällskaplig måltid. Några av Damaskus paradrätter inkluderar:
- Kibbeh: Friterade eller ugnsbakade bollar av bulgur och kött.
- Tabbouleh och fattoush: Friskt gröna sallader kryddade med citron och olivolja.
- Baklava och knafeh: Sötaste avslut på varje fest.
Te och arabiskt kaffe serveras överallt. Mellan sång, dans och livliga diskussioner stannar man gärna länge på stadens caféer.
Konst och hantverk
Damaskus har länge varit känt för sin textilproduktion, framför allt de unika damasttygerna, som har sitt namn efter staden. Hantverket är ännu levande, från träsniderier till mosaik och silverarbeten. Även musiken har sin särskilda plats, där klassisk arabisk musik möter moderna toner.
Religion och heliga platser
Damaskus betraktas som en av regionens mest betydelsefulla religiösa knutpunkter. Förutom Umayyad-moskén finns ett otal andra moskéer, kyrkor och synagogor. Shaams heliga traditioner lockar pilgrimer från hela världen.
Enligt traditionen ska den apokalyptiske Jesus en dag återvända till världen via Umayyad-moskéns minaret. Och Sankt Paulus flykt ur Damaskus via en korg är en berättelse som levandegörs vid Sankt Paulusporten, där både lokalbefolkningen och besökare fortfarande stannar till för att reflektera.
Det samtida Damaskus och utmaningar
De senaste årtiondenas konflikter har tyngt Syrien och även lämnat avtryck på dess huvudstad. Många byggnader och platser har varit hårt utsatta, och många Damaskusbor har tvingats fly eller lever idag under svåra förhållanden. Trots allt består stadens energi, stolthet och gästfrihet, och i kvarteren fortsätter vardagslivet, kulturen och traditionerna att frodas.
Rekonstruktionsinsatser pågår för att återställa skadade delar av staden och bevara dess ovärderliga arv för kommande generationer. Många damaskener hoppas ännu en gång kunna bjuda in världen till sin vackra stad – och låta dess unika historia fortsätta skrivas.
Praktisk information
- Befolkning: Cirka 1 711 000 (2024)
- Yta: 105 km²
- Tidszon: Asia/Damascus (UTC+2, UTC+3 sommartid)
- Officiell webbplats: damascus.gov.sy
- Läge: 33°30′N 36°18′E