Vid kanten av den täta Borneos regnskog, vid Brunei-flodens mynning, ligger Bandar Seri Begawan – en stad vars namn andas både historia och modernitet. Med sin glittrande skyline, unika blandning av islamisk arkitektur och långa traditioner bjuder Bruneis huvudstad in besökare att upptäcka både landets förflutna och dess framtid.
En stad född ur sultanatets historia
Bandar Seri Begawan – ofta förkortat till BSB – är hjärtat i det lilla, men rika sultanatet Brunei. Stadens historia sträcker sig tillbaka till början av 1400-talet, då regionen började blomstra som centrum för det bruneiska sultanatet. Ursprungligen hette staden “Brunei Town” men 1970 döptes den om till ära av sultanen Omar Ali Saifuddien III, landets älskade tidigare regent som också betraktas som Bruneis moderna fader.
Geografi och stadens utformning
Bandar Seri Begawan ligger i Brunei-Muara-distriktet, i nordkanten av landet. Med en yta på cirka 100 kvadratkilometer har staden en harmonisk blandning av moderna byggnader och traditionella hus på pålar längs Brunei-floden. Trots sin relativt lilla befolkning på drygt 100 000 invånare utmärker sig staden genom sin välordnade infrastruktur, rena gator och välskötta parker.
Kampong Ayer – vattnets by
Ingen beskrivning av BSB vore komplett utan att nämna Kampong Ayer, den stora flytande stadsdelen bestående av hus på pålar och träbroar över floden. Med över 1000 års historia och hem för tusentals invånare kallas den ofta för “Österns Venedig”. Här samsas skolor, moskéer, butiker och hem över det spegelblanka vattnet i en av världens största vattenstäder.
Arkitektur – glänsande moskéer och moderna palats
Bruneis rikedom, som till stor del kommer från olje- och gasindustrin, har möjliggjort byggandet av några av Sydostasiens mest magnifika byggnadsverk.
Sultan Omar Ali Saifuddien-moskén
Den mest ikoniska av stadens landmärken är Sultan Omar Ali Saifuddien-moskén. Med sin skimrande gyllene kupol, marmorminareter och ett läge på en konstgjord lagun lockar denna moské såväl troende som arkitekturintresserade från hela världen. Invändigt finner man extravagant kristallkronor, italiensk marmor och vackra mosaiker.
Jame’Asr Hassanil Bolkiah-moskén
Denna ännu större moské, färdigställd 1994, är ett exempel på modern islamisk arkitektur. Med 29 gyllene kupoler och höga minareter är den tillägnad den regerande sultanen Hassanil Bolkiah, Bruneis 29:e sultan.
Istana Nurul Iman – världens största bostadspalats
Vid flodbanken utanför staden ligger sultanens officiella residens, Istana Nurul Iman. Detta palats rymmer över 1700 rum och anses vara världens största privata bostad. Det öppnar stundtals sina portar för allmänheten under högtider som Hari Raya.
Kultur, traditoner och modernitet
Trots landets ekonomiska modernisering präglas livet i BSB av starka traditioner och bruneisk gästfrihet. Islam är statsreligion och genomsyrar vardagen, men staden är även barn av många influenser från omnejd – från kinesiska och malaysiska invånare till gästarbetare från hela Sydostasien.
Marknader och matupplevelser
På stadens färgstarka nattmarknad Gadong Night Market bjuds på dofter av satay, risrätter och tropiska frukter. I staden finns såväl enkla “hawker centres” där familjer samsas över billig streetfood, som exklusiva restauranger som erbjuder kontinentala rätter.
Museer och konst
Kulturintresserade kan besöka Royal Regalia Museum där föremål från sultanens kröning visas, bland annat pråliga paradvagnar, kungliga regalier och konstskatter. Även Brunei Museum (för närvarande under renovering) berättar landets historia från förhistorisk tid till oljeåldern.
Ekonomisk motor och grön oas
Bandar Seri Begawan är såväl Bruneis politiska och administrativa centrum som ekonomiskt nav. Oljan och gasen har skapat enorma tillgångar för staten och möjliggjort gratis sjukvård, utbildning och subventionerad bostad för medborgarna. Samtidigt satsar landet allt mer på att diversifiera ekonomin, exempelvis inom turism och finans.
Staden är också känd för sin grönska. Ute i den tropiska stadsmiljön skymtar man apor och fågelarter, och friluftsintresserade kan uppleva mangroveskogar och tropisk regnskog bara minuter från stadskärnan, till exempel i Tasek Lama Recreational Park.
Högtider och vardagsliv
De viktigaste högtiderna, såsom islamiska Eid al-Fitr (Hari Raya Aidilfitri), firas med öppna hus, festmåltider och fyrverkerier. Under dessa festivaler är även sultanen känd för att välkomna allmänheten till sitt palats, där besökare får en glimt av hovlivet och möjligheten att ta del av det bruneiska kungahusets generositet.
Vardagslivet är lugnt och ordnat; trafiken är gles och brottsligheten mycket låg, då sharia-influerad lagstiftning och stark social kontroll håller stadens invånare sammansvetsade och trygga.
Internationella kontakter och hållbar utveckling
Bandar Seri Begawan är en kosmopolitisk stad med starka band till resten av världen. Staden är värd för internationella toppmöten i ASEAN-samarbetet och satsar på digitalisering och hållbar stadsplanering. Den sömlösa blandningen av modernitet och bevarade traditioner gör BSB till ett föredöme bland världens små huvudstäder.
Upptäck Bruneis hjärta
Bandar Seri Begawan må till ytan vara litet, men dess historia, kultur och gästfrihet gör ett stort intryck. Oavsett om du är ute efter att låta dig förtrollas av magnifika moskéer, ta en båttur längs floden bland färgglada pålbyggda hus, eller bara strosa bland marknadernas dofter, så öppnar Bruneis huvudstad dörren till en unik värld fylld av överraskningar, traditioner och stolthet.