Baku är en stad som förenar det gamla och det nya, traditionens mystik och modernitetens dynamik. Huvudstaden i Azerbajdzjan är en pulserande metropol som sträcker sig längs den vidsträckta kusten av Kaspiska havet. Med sin unika blandning av orientaliska drag, rysk historia och futuristisk arkitektur har Baku intagit en central plats på den globala arenan. Staden erbjuder besökare och invånare en fascinerande kontrast mellan siluetter av glänsande skyskrapor och smala gränder i en av världens mest välbevarade medeltida gamla städer.
Geografi och klimat
Baku är belägen i den sydöstra delen av Azerbajdzjan, på Absheronhalvöns södra kust. Med en befolkning på omkring 2,3 miljoner är staden den största i Kaukasusregionen. Stadens läge, 28 meter under havsytan, gör den till den största staden under havsnivån i världen. Klimatet är halvtorrt med heta somrar och milda vintrar; svalkande vindar från Kaspiska havet är ett känt inslag och har även gett namn till stadens mest framträdande fotbollsklubb, Neftchi Baku.
En historisk korsväg
Bakus historia sträcker sig tillbaka till antiken. Tack vare sitt strategiska läge vid Svarta havet har staden länge varit en mötesplats för olika folk, idéer och kulturer. Områdets befolkning har i tusentals år utnyttjat oljefyndigheterna i marken — enligt vissa berättelser användes olja från platsen redan under medeltiden för belysning och läkekonst. Baku omnämns i historiska källor redan på 800-talet, men det var först under 1800-talet som staden blomstrade tack vare oljeindustrins explosiva tillväxt. Under denna period lockades företagare, ingenjörer och äventyrare från hela världen hit för att vara en del av “det svarta guldet”-rushen.
I början av 1900-talet var Baku världens viktigaste centrum för oljeproduktion. Under Sovjettiden blev staden en väl utvecklad industristad, och även om oljeindustrin fortfarande är betydelsefull, har Baku utvecklats till ett centrum för finans, handel, kultur och turism i modern tid.
Gamla stan (Icherisheher)
En av Bakus absoluta höjdpunkter är den gamla stadsdelen, Icherisheher, ett UNESCO-världsarv som omges av tjocka försvarsmurar. Här promenerar man på kullerstensgator bland välbevarade stenhus, moskéer, badhus och de berömda karavanserajerna — gamla gästgiverier för resande längs sidenvägen. Mitt i stadens hjärta tornar Jungfrutornet (Qiz Qalasi) upp sig, en mystisk byggnad vars exakta syfte och ursprung fortfarande är föremål för spekulation. Med sina panorama-utsikter över staden och Kaspiska havet är den ett av landets mest ikoniska landmärken.
Modern arkitektur och utveckling
Baku är känt för sin dramatiska stadsbild där modern arkitektur i glas och stål reser sig sida vid sida med orientaliska kupoler och sovjetiska byggnader. Flamtornen (Flame Towers), tre skyskrapor formade som fladdrande lågor, har på kort tid blivit stadens signatur. På kvällen lyses tornen upp av LED-belysning som skiftar i färger och bilder — en sann symbol för stadens energi och framtidstro.
Ett annat arkitektoniskt mästerverk är Heydar Aliyev-centret, ritat av den världsberömda arkitekten Zaha Hadid. Dess böljande, futuristiska linjer har placerat Baku på världskartan för samtida arkitektur och lockar arkitekturturister från hela världen.
Kulturell mångfald och kosmopolitisk puls
Baku är den kulturella pulsådern i Azerbajdzjan. Här möts öst och väst – maten doftar av saffran och granatäpple, teet dricks ur små armudi-glas och musiken ackompanjeras av det traditionella instrumentet tar. Operahuset, flera klassiska teatrar och ett brett spektrum av moderna gallerier och museer visar stadens rika och mångskiftande kulturliv.
Staden arrangerar även årliga internationella evenemang såsom “Baku International Jazz Festival” och “Formula 1 Azerbaijan Grand Prix”, vilket gör den till en självklar samlingsplats för kultur- och sportentusiaster.
Ekonomisk motor – från olja till innovation
Baku är hjärtat i Azerbajdzjans ekonomi. Olja och gas har länge varit den ekonomiska motorn, och staden är fortfarande ett logistik- och finansiellt centrum för hela regionen. Under senare år har regeringen gjort stora investeringar för att diversifiera näringslivet, särskilt inom teknik, finans och turism.
Stadens hamn vid Kaspiska havet gör också Baku till ett viktigt nav för handelsvägar mellan Europa och Asien. Internationella företag etablerar sig här och stadens skyline förändras snabbt med nya kontor, hotell och shoppingcentrum.
Natur och fritid
Trots sitt storstadsbrus har Baku gott om grönområden och rekreationsmöjligheter. Den eleganta strandpromenaden Bulvar sträcker sig flera kilometer längs havet och är en populär plats för kvällspromenader. Här ligger också den berömda Fontänparken och en rad kaféer, restauranger och museer.
Utanför stadens centrum väntar fascinerande naturfenomen, som de brinnande bergen Yanar Dag, där naturgas spontant brinner ur marken, samt absherons halvö med sina natursköna stränder och naturreservat.
Folket och vardagslivet
Bakuborna är stolta över sin gästfrihet, historia och sin snabbt föränderliga stad. Gammalt och nytt samsas på stadens gator – äldre män spelar schack i parkens skugga, ungdomar prövar den hetaste streetfooden och eleganta caféer fylls av sorlet från samtal på många olika språk. Den muslimska kulturen sätter sin prägel på högtider, men tack vare stadens internationella kopplingar råder här en tolerant och öppen atmosfär.
Praktisk information och resande
Baku är välintegrerad i det internationella transportsystemet: Här finns en internationell flygplats, moderna vägar och ett tunnelbanesystem. Besökare kan lätt ta sig runt med både taxi och kollektivtrafik. För den nyfikne finns gott om möjligheter att delta i guidade turer och upptäcktsfärder — från lyxiga hotell till små, familjeägda pensionat.
För den som vill utforska landets rikedom på smakupplevelser rekommenderas det traditionella köket med rätter som pilaff, kebab och fisk från Kaspiska havet, gärna ackompanjerat av lokalt vin eller te.