Astana, tidigare känd som Nur-Sultan och innan dess Akmolinsk och Tselinograd, är huvudstaden i Kazakstan – världens nionde största land. Astana står ofta i centrum för Centralasiens politiska, ekonomiska och kulturella nav, med sin dramatiska skyline, innovativa stadsplanering och djärva arkitektur. Staden är belägen längs dess livsnerv, floden Ishim, djupt inne på den vidsträckta kazakiska stäppen.
En ung men dynamisk huvudstad
Kazakstan utsåg Astana till sin huvudstad 1997, och därmed tog staden över rollen från Almaty. Detta var ett avgörande steg som tydligt markerade landets vilja att flytta sitt maktcentrum norrut, närmare landets geografiska mittpunkt och nära gränsen till Ryssland. Sedan dess har Astana genomgått en otrolig transformation – från en relativt anonym mellan-stor stad till en urban metropol i världsklass. Idag bor omkring 1,1 miljoner människor i Astana, och staden fortsätter att växa både till yta och befolkning.
Arkitektur som symboliserar framtidstro
Det första som slår besökaren vid mötet med Astana är dess djärva, futuristiska arkitektur. Stadens skyline domineras av hypermoderna byggnader, designade av både lokala och internationellt kända arkitekter. Bland de mest ikoniska är Bayterek Tower, som blivit en symbol för Kazakstan. Tornets cirkelformade observationsdäck symboliserar det folkliga mytet om livets träd och Samruk-fågelns guldägg. Utsikten härifrån ger en utmärkt möjlighet att uppleva Astanas fascinerande stadsplanering och breda boulevarder.
Ett annat mästerverk är Khan Shatyr, ett enormt genomskinligt tält av arkitekten Norman Foster. Det är världens största tältkonstruktion och fungerar som ett nöjes- och shoppingcenter – med en konstgjord strand på översta våningen, komplett med tropiskt klimat året om. Här samsas moderna gallerior, nöjesfält och restauranger under ett och samma tak.
Stadens puls: Ishim-floden och dess omgivningar
Ishim-floden delar staden i två distinkta delar: den äldre, mer traditionella stadskärnan på vänstra strandbanken, och det moderna politiska, administrativa och kulturella centrumet på den högra strandbanken. Bryggorna längs floden är populära promenadstråk – särskilt om sommaren då invånarna njuter av festivaler, utomhuskonserter och matstånd.
Floden Ishim fryser till is varje vinter. Då förvandlas den till ett naturligt rekreationsområde, där unga och gamla åker skridsko, spelar ishockey eller organiserar traditionella vinterlekar.
En smältdegel av kulturer
Astana har länge varit en plats där många olika folkgrupper mötts. Kazaker, ryssar, ukrainare, tatarer, tyskar och många fler har format stadens identitet. Detta etniska och kulturella lapptäcke återspeglas i stadens restaurangutbud, religiösa byggnader och kulturella institutioner.
Kulturpalatset, flera teatrar, filharmonin och de nybyggda museerna – som Nationalmuseum för Republiken Kazakstan – främjar och hyllar denna mångfald. Årligen arrangeras här internationella festivaler, konserter och konstutställningar, vilket lockar gäster från hela världen.
Politisk och ekonomisk maktpunkt
Att flytta huvudstaden till Astana var framför allt politiskt strategiskt. Staden är idag säte för Kazakstans regering och parlament. Landets presidentresidens, Ak Orda, tronar längs den prydliga President Avenue, flankerad av moderna kontorskomplex och ministerier.
Dessutom har Astana etablerat sig som ett finansiellt och ekonomiskt centrum i regionen. Staden har lockat betydande utländska investeringar, delvis genom att ligga inom den dynamiska Astana International Financial Centre (AIFC), som verkar på engelska rättsregler och fungerar som nav för innovation och finans inom hela Eurasien.
Bohag och vardagsliv i Astana
Astana har fyra tydliga årstider, där vintrarna är särskilt legendariska; termometern kryper ofta ner under minus 30 grader och isande vindar drar in över stäppen. Sommaren är däremot varm och ofta torr, vilket ger staden utrymme för utomhusaktiviteter, festivaler och parkhäng.
Bostadsområdena speglar stadens blandning av gammalt och nytt. Här finns allt från sovjetiska hyreshus till exklusiva modernistiska höghus och nya villakvarter. Runtom i Astana sprider sig stora grönområden; parker, skulpturträdgårdar och lekplatser gör staden barnvänlig och bidrar till den höga livskvaliteten.
Utbildning och innovation
Astana är också en stad för kunskap och innovation. Flera universitet, däribland Nazarbayev University, är ledande inom forskning, teknik och internationella samarbeten. Universitetet lockar studenter och forskare från hela världen och är starkt förankrat i landets satsning på att bli ett högteknologiskt samhälle.
Utbildningsmässigt är satsningen bred: förutom högre utbildning finns många internationella skolor, museer, kulturfestivaler och idrottsanläggningar som stärker stadens ungdomsprofil.
Sevärdheter och upplevelser
Utöver Bayterek Tower och Khan Shatyr finns flera anmärkningsvärda byggnader och områden:
- Hazret Sultan-moskén – Centralasiens största moské, med plats för 10 000 besökare.
- Pyramid of Peace and Accord – Ett kulturellt centrum för interreligiös dialog, ritat av Norman Foster.
- Expo 2017-komplexet – Med sitt iögonfallande sfäriska museum, idag värd för innovation inom grön energi.
- Nationalmuseum för Kazakstan – Där landets historia presenteras genom moderna och interaktiva utställningar.
Kommunikationer och tillgänglighet
Astana har en välutbyggd kollektivtrafik med bussnät och ett modernt vägsystem. Staden har även en internationell flygplats med direktförbindelser till Asien, Europa och Mellanöstern. Järnvägsförbindelser binder samman Astana med landets övriga delar, och snabba tåg förbinder huvudstaden med Almaty och andra stora städer.
Framtidsvisioner
Den ständiga utvecklingen och de ambitiösa stadsplanerna visar på den centrala roll Astana spelar i landets framtidsvision. Här möts historia och framtid, öst och väst, tradition och innovation – allt på den vidsträckta kazakiska stäppen.
Astana står därför inte bara som huvudstad, utan som ett skyltfönster för hela Kazakstans möjligheter och ambitioner – en plats där drömmar om en spännande framtid redan håller på att förverkligas.